第十八章. 卷入

安格斯觉得有点气短。因为年少的时候，他也这么反驳过教授他历史的老师，还被狠狠地训斥了一番呢。想了想，他只好说：“南方诸领的正规军队，至少还掌握在领主、贵族的手里罢（其实某些商团武装的战斗力要比领主军队强得多，这个我会告诉你吗）。至于尤克理共和国（SENATVS POPVLVSQVE UKKLE）……，众所周知，商团联议也好、僭主暴君也好、海盗军阀也好，都不过是这个国家的傀儡。尤克理实际的控制者，是躲在背后的紫袍术士们。”

“是吗？”莱米丝狐疑地问。“我听说真正的紫袍术士，高傲地根本不屑于花心思在那些俗物上呢。”她转头对新交的朋友吉莉安说：“术士们所谓的俗物，就是德尼（deni）、格罗索（grosso）之类的小钱钱。嗯，帝国里叫塞斯特、奥瑞啦。我告诉你哦，尤克理还有比金币还值钱的，叫覃克特（dunket）的巨额货币呢。一个就值1000个帝国金币呢！”

啊！吉莉安的两眼亮闪闪的，明显是在想象一千枚金币熔成一团的大金球的样子。

安格斯暗地里擦了把汗——总算蒙过去了。咦！覃克特可不是实际货币，而是一种记账单位而已呢。算了，为了维护自己才学广博的形象，就不计较这样的小问题了。

“雷瓦布当时的情况，与南方诸领以及尤克理相比，可谓有过之而无不及。首先，领地的军队是由商团招募、训练和供养的。他们的主要任务不是保卫家园，而是为商团开拓商路。一些不愿意接受海斯勒姆的霸权，企图与周围邻居自主进行交易，互通有无的，多数会遭遇武力威胁和阻挠。其次，商人组成的联议会，任意选拔、考评官员。那些维护领主和领民权力，无意中触犯商人利益的，无不遭到打压和贬谪。而在金钱面前卑躬屈膝，甘做商贾走狗的，却是一个个坐上高位。官职可以私下里买卖，谁出的价最高，谁承诺的条件最丰厚，谁就能获得统治群氓的权力。当然，扶植他们的主子自然是不受法律和惯例的限制的。发展到后来，甚至领主爵位的继承，都被这些逐臭之徒所把控。领主和骑士，成了商贾的保镖和爪牙，会为了商业利益而发动战争。我的祖先，玛威堡公爵，只是因为出手援助了一位遭到海斯勒姆领主攻击的寡居的侯爵夫人，就被雷瓦布宣布为破坏规则的暴民头子而遭到孤立。”

“托孤的侯爵夫人。”吉莉安忽闪着眼睛道。“小时候，我随父亲在露天剧场看过这个剧。剧终，侯爵夫人由于悲愤交加，自知不久于世，便将年幼的儿子托付给了玛威堡公爵。剧终的那段，我还大哭了一场呢。”

“是啊，是啊。弗雷德里希大帝的父亲，是一位侠义之名广播于哈尔姆希卡德的领主呢。算下来，我可是他的直系后代。就是多芬子爵和皇帝本人，血统上也要逊色几分呢。”

就在安格斯得意之际，毒舌的比里耶忍不住打岔道：“我原来在的佣兵团，有个魔法师曾经去考察过——那位侯爵夫人的儿子后来并没有成为领主，而是就此湮没于史册。他们的领地，倒是成了玛威堡的直辖地。”

安格斯一下子愣住了。“真有这事?我怎么不知道!”

“哪个人吃饱了撑的，会当着你的面告诉你，你的祖先是个吞没孤儿财产的伪君子。那不是自己找不自在嘛。”

莱米丝和吉莉安一齐指向比里耶。莱米丝还补充了一句——‘吃饱撑的’。

雇佣兵有点不好意思了挠了挠头。

安格斯却依旧傻楞楞地嘀咕：“一定有其他的解释。或许是那个孩子长大后立了战功，所以被转封到其他更富庶的地方去了。又或许是他不想继续费心费力做领主了，或是自认能力不足，所以把领地转给了公爵，自己则去当个富家翁。是的，一定是这样的。”

对他的精神胜利法，旁边的人一同致以白眼。

“北地霸主，北地霸主。”莱米丝双腿摆动，催促安格斯继续讲海斯勒姆，别管那个扶贫爱幼亦或是侠义无双的玛威堡公爵了。

安格斯整理了一下思绪。

“北方霸主海斯勒姆，在稳固了比耶夫河的防线，彻底杜绝蛮族的侵扰后，商贸上坚持独霸垄断的政策，外交上却表露出商人常有的狡黠之气。他们与施特拉森建立长期联盟关系，事实上，施特拉森历史最悠久，能上溯到撒加塔伊诺开国之前的贵族，多数与雷瓦布(RevaBel)为首的北方霸主海斯勒姆势力有联姻。施特拉森源源不断输入的谷物，解决了海斯勒姆丘陵地形耕地面积较少，且由于大量种植经济作物，粮食出产不足的问题。葡萄可以酿酒，油菜和葵花籽可以用来榨油，桃、李等果树既可以制作果脯，还能养殖蜜蜂收获蜜和蜡，海斯勒姆的丘陵和河岸，被商贾为主的势力用来创造大笔财富，而不是养育子民。海斯勒姆对森林密布、魔物纵横的纳兹塔森林并无多少觊觎之心。相反，与精灵族的交易中获得的巨大利润，是他们刻意谋求与纳兹塔王室友好关系的根本原因。经过几代的努力，纳兹塔精灵终于允许海斯勒姆商人深入社区中心，即便是一年仅有一次，即便是物物互换的交易方式，也足以让雷瓦布增加十数万金币的税收，并造就了甜酒港（Rhomii）延续数百年的繁荣。”

“繁荣的甜酒港？王子，你们贵族说话都是这么夸张的吗。还是说，帝国官员们长期以来粉饰太平，把你的眼睛晃的都看不清真假了。”让比里耶改掉他的毛病，还真是要了他的老命了。“我去过甜酒港不下十次了，那就是个热闹一点的镇子。不到交易季节的时候，常住人口也就一千多户。”佣兵朝着吉莉安挤了挤眼睛。“佣兵团倒是经常乘这个时节光顾甜酒港。不过不是为了甜酒，而是因为那里的甜姐。她们这时候生意最冷清，很是孤单难熬，极其需要我们的帮助。”

“甜姐？”少女求知地眨着眼。

“就是那些身材好，性格开朗，酒量豪爽的女人。对了，皇帝的第四皇妃，以前就被叫做甜酒港的弗洛拉，或者，甜姐-弗洛拉。”

“别听他瞎说。”莱米丝捂住了吉莉安的耳朵。生活经历丰富的她，自然知道‘甜姐’这个名词中隐藏的暧昧意味。

至于弗洛拉皇妃，说实话，她的绰号多数是她父亲的商业对手恶意散布的流言，其本人在甜酒港期间可都是洁身自好的。否则，也不会在敏塔-阿玛多瑞斯期间被选为皇宫侍女，从而引发与皇室两代的恩怨纠葛。要知道，那个被誉为‘三个老处女一起挑刺’的选拔，可是弄哭了无数花季少女，并给她们留下终身难忘的恐怖回忆的。身体有瑕，性格轻佻，那可是毫无通融的否决因素。而弗洛拉皇妃，据说顺顺利利地过了关，还是在她本人不怎么情愿，当然也就没刻意准备的情况下。

“交易季节？”安格斯对书本上读到的，或者老师教授过的，都可谓记忆犹新。但毕竟吃亏在缺乏游历，有些细节情况就未必了解。譬如，地理、游记上都记载着，甜酒港人口四千至一万，却不会说明为什么两个数之间的差值会那么大。

“11月，仓月，一年一度，只有葡萄酒大量上市的那段时间，甜酒港才有点城市的感觉。帐篷和车队组成的临时营地，把整个城区的规模扩大了几倍。很多人不得不住到了船上。远道而来交易的商人、农场主、贵族管家，以及他们的部属手下，从周围地区涌过来充当搬运工的农夫，数量两、三倍于甜酒港原来的居民。运气好的话，还能在街市上看到纳兹塔森林来的精灵。他们对鲜红色的酒液，也有独特的偏好和口味。”比里耶说的两眼放光，不自觉地还舔了舔嘴唇。“从早到晚，人们就是在品酒、谈价、装桶、搬运，整个空气里都是酒精和黄金的味道。到了晚上，营地里燃起篝火，城里点起蜡烛。不远处，和缓的比耶夫河面同时映照天上的星光和地面的火光、灯光，就仿佛一条流动着金银的财富之河。”

“这才是我在史书上读到过的甜酒港啊。”安格斯感叹之余，还找到机会揶揄了佣兵一次。“你不是说，佣兵团只在非交易季节才去甜酒港的吗？怎么对交易季节也那么熟悉。”

比里耶冷哼一声。“那是两回事。非交易季节，是为了寻欢作乐，当然是我们自己要去的。仓月，则是有人雇佣了我们就是工作了，去哪里是雇主指定的。”

“商队不是有护卫吗？怎么还要出钱找佣兵团？”安格斯不解地问。

“‘王子’殿下！那些商队来的时候带着数以千计的现金，去的时候赶着大车上装载着几十个装在30蒲撒的大橡木桶里的美酒。”比里耶夸张地挥舞双手。“没有我们在旁边威慑，出城一、两天路程，他们就会被抢的一干二净，连裤衩都未必能保住。那时节疯狂的可不止商人和农场主，海斯勒姆的大小黑帮、绿林强盗，甚至穷困潦倒的贵族，都指望着从中捞到足够熬过寒冬的钱粮呢。就连坐船都不一定安全，比耶夫河畔的渔民，也不介意这会儿临时当一次河盗的。”

莱米丝兴奋地问：“你们有没有遇到必须大开杀戒才能过关的情况？是不是把那些业余的强盗像赶鸭子一样逼到河边，然后在绝望的哀求和诅咒中将他们砍杀殆尽，流淌的鲜血把整段河道都染成了红色？”

这……这太血腥了罢。这个女人脑子里都是些什么东西啊！

安格斯也只敢心里嘀咕。佣兵比里耶犹豫了一下，慑于莱米丝对他的心理阴影，最终还是选择了说实话。

“大部分时间，都是商队的领班出些买路钱就能过关。一般惯例是几百个铜子，或者一小桶酒。只有偶尔遇到脑子不拐弯的逃亡奴隶，以及自视太高的落魄贵族，才轮到我们出场的机会。对于前者，当然是打断双腿丢到一边去。当场要了他们的命也不是不可以，但为了避免他们原来的主人会借此讹上我们或我们的雇主，所以一般都不会往死里打。至于后者，商队会用他们背后的庇护者的身份来威胁对方，让对方之难而退。再不行，就要拿真金白银出来了。这些年，谁都不服的愣头青领主可是越来越多了。”

说着，他的眼睛扫过安格斯——是觉得他的新任长官，作为贵族可算是混的不怎么样的意思。安格斯看到那眼神，顿时理解了，不觉有点憋气。

莱米丝不屑地哼了一下。“没劲！”

比里耶似乎这才意识到自己的插嘴又惹恼莱米丝了，缩头躲到了一边。不过他的话，倒是部分验证了安格斯的故事。

“如果说甜酒港是河畔美酒佳人，那么雷瓦布就是众骑士环绕的贵妇了。不得不承认，商人这个群体在经营城市方面，具有令人叹服的能力。即使是帝国之都敏塔-阿玛多瑞斯，据说最初的时候也是筑城帝朱利叶斯一世，迁移了破败的雷瓦布残存的一百多家商贾，才为此后千年的发展繁荣奠定了基础。雷瓦布建立在众丘之地，背靠晶莹的盈握湖。从最初的五个村庄的联盟，只花了两百多年就建立起独立的城邦，并依靠地处海斯勒姆中央的地利条件，向西、向南不断开拓对外贸易的路线。帝国的领主大道、征服大道两条国道，就是在古代雷瓦布人商路的基础上筑造起来了。最繁荣的时候，雷瓦布的税务记录上登记有五千多户。如果算上商贸季节的流动人口，有近四万人居住在这座城市里。要知道，这可是在十万人口的帝国最大城市敏塔-阿玛多瑞斯建立前九百多年前的事了，而且雷瓦布并没有一个帝国的资源可以调用。海斯勒姆的众多领地，都在雷瓦布驻有代表。雷瓦布商团联议会做出的任何一个决策，都可能能够影响到海斯勒姆数十万人的生活。财富、权利、武力，都集中到方圆不过十弗隆的城市里。”

“喂！”莱米丝随意地招呼比里耶。“雷瓦布现在是什么样子。”安格斯的介绍，对她来说更像是让食物更美味的调料，但要了解实际情况，还是最好以雇佣兵的经历为准。

比里耶在马上躬了躬身。他对指挥官安格斯，至多也就是右手搭在帽子上做个示意。倒是对莱米丝，是真正地拜服了。“就是个普通的贵族领，肮脏、杂乱，村子里是麻木的农奴和粗野的村民，城镇里猪马牛和人类混居在一起。公爵城堡所属的城倒是挺大的，也在湖边，应该就是‘王子’所说的众丘之城。不过好多地方都成了废墟和鬼屋，鸡鸣狗盗之徒居住在那里。只有贵族们居住的内城，以及商团盘踞的街区，还算是遵守一定规则的地方。人口吗，不好说，一万应该是有的。整个海斯勒姆最大的奴隶市场就建在那里。”

安格斯怕被人当作满口胡诌，连忙解释道：“那是因为雷瓦布被铁血帝攻破后，遭遇了一场大火，多数建筑被焚毁。幸存下来的人，又有很多被贬为奴隶。此后雷瓦布就一蹶不振，直到现在都没恢复。”

莱米丝点了点头。“我听下来觉得，海斯勒姆和雷瓦布不像是蛮横无理的霸主，反而更像是富得流油的暴发户啊。你的祖先，哦，就是玛威堡公爵，还有后面的铁血帝，反而像是吟游诗人口中的野蛮人，凡是他们所经过的就会遭到摧残和毁灭。”

“那是你不了解内情。”安格斯急了。什么都能忍，就是不能忍受他心目中的偶像，铁血帝弗雷德里希遭到诋毁。

莱米丝眨了眨眼。“那你说说看，他们怎么就打了起来呢？”

“是贪婪，以及永无止境的欲望。”安格斯毫不犹豫地回答：“商人，总是以谋求最大利益为目标。当雷瓦布达到它的巅峰，影响力辐射整个海斯勒姆乃至周边区域，联议会的那些商贾巨头们开始将视线投向西部。那里没什么特产，土地出产也并不丰厚，成为雷瓦布的目标完全是无妄之灾。唯一的优势是作为连接极北地区的通道，能够从与蛮族不乏暴力的交往中，获得琥珀、毛皮等奢侈品。另外就是彪悍的民风，使得哈尔姆希卡德成为雇佣兵最佳的招募地点。狂妄的雷瓦布人借口商队遭遇袭击和勒索，要求西部领主们的赔偿和臣服，否则就威胁武力相向。崇尚自由的哈尔姆希卡德人当然不会轻易屈服。于是，战争开始了。”

至于结果，熟悉帝国史的都知道。

那时，哈尔姆希卡德完全是一个地理上的概念。偌大的区域内并没有一个强力的核心，而是十数个相互分离、相互联盟、相互征战的人类社区。社区内最有实力的家族，通过几代的经营，逐渐成为被认可的领袖。他们自称公爵（Herzog）——地区统治者，或伯爵（Graf）——军事指挥，以个人威信控制领地的属民，征服并吸纳周边较小的势力来加强自身。这样的一个松散内乱的组织体系，在雷瓦布派出的经验丰富、装备精良的商团护卫、雇佣兵组成的军队的打击下，立刻像春天的雪地一样一片片沦陷了。

战争最初的三年，哈尔姆希卡德大半领土沦丧。北方霸主的称号，正是在这个时期被传播开来。

不过这种沦丧并不意味着毁灭。雷瓦布是个以利益为导向的政权，其发动战争的目的不是屠戮，而是要换取地方领主及民众的归顺，从此老老实实地种植、挖矿、捕猎，将产出的货物出售给雷瓦布，然后用换到的雷瓦布货币，再从雷瓦布买回海斯勒姆的优势产品——植物油、葡萄酒及其他各类果酒、施特拉森转口交易的粮食。发动战争的商团群体是要赚取利润，当然不会杀鸡取卵。他们会安抚被攻占领地上的民众，释放俘虏，让当地尽快恢复生活。如果领主愿意放弃抵抗，并付出一定政治特权为代价，甚至还能保留统治地方的权力。即使是顽固不化的，雷瓦布人逮到后也至多是将其流放，绝少处死。

但哈尔姆希卡德普通平民的生活，在这三年里确确实实是下降了。一方面是因为战乱——雷瓦布人可以阻止雇佣军虐杀俘虏，却无法阻止他们劫掠财物，否则就会遭遇兵变。另一方面，是因为商人在卖出买出过程中竭力榨取差价的本能。珍贵的毛皮、精美的皮革制品，被深刻体会到自己胜利者身份的海斯勒姆商人挑挑拣拣的。熏腿、咸肉、腊肠等哈尔姆希卡德大量出产的肉制品，能够换到的面粉减少了一半，颜色也变得越来越黑。雷瓦布人当然将此归咎于依旧坚持抵抗，仗着骑兵的速度骚扰海斯勒姆军后勤的，以玛威堡公爵为首的‘叛逆分子’。但明眼人都看到，军队的将领、商团的领袖，毫不客气地吞没了哈尔姆希卡德各地的矿山、盐井和牧场。

随后的故事，后世被编成了上百部战争史剧。流亡的领主、失地的农民、愤怒的猎人，逐渐聚集到始终不屈服的玛威堡公爵身边。在此后五年的持续抗争中，他们不断袭击、焚毁、杀伤侵入的海斯勒姆人，无论军队、商队还是被招募来开垦荒地的平民，即使被宣传为‘血腥的蛮族’、‘屠杀婴儿的刽子手’、‘毫无道义的魔鬼’，也没能让玛威堡公爵停止攻击。终于，雷瓦布的商团评议会判定，这场战争的代价已经抵不上由此产生的收益。雷瓦布领导下的海斯勒姆军队逐步退出了哈尔姆希卡德，改为扶植投靠的当地领主，对抗暴虐的‘背信者’。这既不会损及北方霸主的声誉，也让雷瓦布能以更廉价的方式操纵哈尔姆希卡德的局势。

玛威堡公爵威廉姆-玛威堡-冯-克里斯坦森，在荣获成功抗击北方霸主的英雄之名后，又花了十年的时间，才将海斯勒姆的影响力彻底赶出哈尔姆希卡德。在此过程中，他似乎从一名坚强、勇猛的将领，蜕变为一位懂得取舍的领主了。玛威堡接受了海斯勒姆的商队，开始用贸易取代对立和威胁，用毛皮、腌肉交换美酒、粮食和铁器。不过直到几十年后，他的儿子，弗雷德里希-路德维希-克里斯坦森，重新举起反抗雷瓦布的大旗，海斯勒姆才发现，这个家族从来没有忘记当年哈尔姆希卡德被侵略、玛威堡被摧毁的怨恨。一时的隐忍，只是为了更猛烈的报复。而这一次，双方只有一个能够继续生存——结果，北方霸主，成了历史。

安格斯的口才不错，说起这段祖先的故事更是波澜起伏。不过很可惜，突如其来的变故打断了这段悠闲的旅程。

一个身材小巧的骑士，骑着一匹与他不怎么般配的骏马，从行进道路的前方奔驰而来。虽然大致能猜到来者的身份，沉默寡言的苦修僧还是拍马迎了上来。两人会面时停了一下，然后一起向马车跑来。到了能看清面目的距离，安格斯发现，先头跑来的骑士果然是吉莉安的弟弟，查罗纳-玛耶，一个喜欢与动物打交道多于与人的少年。

查罗纳做了个前方危险的手势。看来，那些前士兵和前佣兵把他教授得很不错。安格斯愣了楞，不过还是下达了‘停止前进’的命令。他身边的几个手下，分散向前队和后队传达指令。魁梧高大，衣服底下始终穿着链甲的阿斯特朗从马上跳了下来，随手抄起一块一厄尔高的半身盾，靠到逐渐停下的马车上。

马车封闭的车厢上，一块窗口镶板划开了，露出俊美的面孔。

“卫队长？发生什么事？”菲恩-麦克劳克林声音柔和但语气坚决地问。

他沉稳的脸，被一只手粗暴地推开。多芬子爵丝毫不逊色于他的同伴的容颜，带着孩子遇到新玩具似得兴奋，高兴地叫嚷道：“安格斯，怎么了？不会是后面那个老头子又在闹别扭了罢。我就说，别管他。他再闹得凶，就把他绑起来。等到了地头，我们再好好收拾他。”

安格斯苦笑道：“多芬阁下，只是前面的侦骑发现些状况，送回了警报。我也还没来得及询问细节呢！”

他招了招手，让查罗纳-玛耶过来。少年侍卫身手矫捷地跳下马，却低着头有些不情愿地靠近。看方向，明显偏向车头姐姐的位置。

安格斯尽量展现他的温和地说：“查罗纳，把情况向我们报告一下。”

少年又向姐姐的那边靠了靠，似乎离安格斯和已经打开车厢门的子爵又远了一点。

“前面有军队。”查罗纳简短地说。

“军队？”索性下了车的菲恩狐疑地问。

查罗纳点了点头。“两拨人。一边是黄色旗帜，铁手臂的图样；另一边红色旗帜，天平和利剑的图样。总人数在四百到五百之间。”

四百人！菲恩的脸色顿时变了。他们这支车队，全部加在一起才六十多号人。除掉其中的仆役、侍女，仅一半有战斗力。虽然作为卫队的十二个人具有正规军的战斗力，但对方兵力是十几倍，这个局势可就……危险了。