第一章 踏上征途

苏菲尔大教堂遭受黑暗生物的亵渎，老教皇奥古诺亚力挽狂澜，战胜了不可一世的骨龙卡尔波德。光明教会虽然第一时间下令禁止这件事情流传，但是仍然在大街小巷、三教九流之中，传播的沸沸扬扬。各式各样的版本层出不穷，而经过有心人刻意的浮夸和渲染，真相已经失去了本来的面目。

值得欣慰的是，经过这件事情以后，神迹大陆两大势均力敌的势力——星云帝国和洛都王朝，双方的君王先后宣誓要效忠光明教会，并且答应了可以无条件给予教会最大的援助。在人类生死存亡的紧要关头，双方暂时抛弃了以往的仇恨，达成共识。

但是，教会本身却喜忧参半。奥古诺亚身体衰老以后，掌管教会已是力不从心，选举新的教皇继承人已经刻不容缓。教会内部各个势力明争暗斗，几名热门的候选继承人勾心斗角、互相制衡，甚至暴露出不少见不得人的丑闻。最后，他们的如意算盘统统落空，谁也没有捞到好处。

新上任的教皇在教会里有过一些功绩，但是相比于各个势力的候选人就显得势力单薄，背后也没有显贵权要的撑腰。但是，这件事情是老教皇亲自决定，已经是板上钉钉的事实。各大势力在明知自己一方候选人没有可能胜任的情况下，也只能做出让步，都把赌注压在这匹新出现的黑马身上。

毕竟，先下手为强，后下手遭殃这个道理连三岁孩童都懂，这些在权力场上混迹已久的幕后主事人，哪一个不是精明无比，怎么会看不清大局形势。

先投诚的是雪中送碳，后投诚的最多算是锦上添花。日后若要论功行赏，哪方势力要受到重用，哪方势力要打压雪藏，新教皇心中自然有所依据。

虽然候选结果出乎各大势力的意料之外，但是相比起来，结局还是相对乐观。在他们看来，教皇落在一名新人手里，至少还是有希望可以拉拢。如果是对头一方坐稳了教皇的位置，再反过来打压自己一方，后果更是不堪设想。

新教皇的名字叫苏腊彼得，原本是教会的一名骑士首领，没有显赫的身世背景，依靠自己在实战中慢慢累积的战功，脚踏实地。在骨龙亵渎苏菲尔大教堂以后，一次机缘巧合，意外得到了老教皇的青睐，被收为关门弟子。

这一天，是神迹大陆全民沸腾的日子，有一场隆重的仪式要在苏菲尔大教堂举行。从清晨开始，从四面八方赶来的人群议论纷纷，把苏菲尔大教堂围的水泄不通，争相目睹这一场罕见的盛况。

一个月前，苏腊彼得已经参加了教皇就职典礼，正式成为光明教会的第一百三十八任教皇。虽然他刚上位难以服众，眼下教会内部暗潮汹涌，各种势力暗中勾心斗角，但是仍然踌躇满志，对前途充满信心。

现在，苏腊彼得正襟危坐在教皇的座位上，弗兰西尼全身执坚披甲，单膝跪在他身前，正在聆听他的训示。经过与骨龙的那一场激战，弗兰西尼在教会中脱颖而出，获得了教会内部的一致褒奖，更受到眼前这位新教皇的重用。。

只见苏腊彼得站起身，握住弗兰西尼的手掌，意味深长说道：“将军此次远征，事关人族浩劫与教会生死存亡的艰巨任务，责任重大，危难重重。无论如何，请将军务必要找到珍珠果，解除老教皇身上的诅咒。老教皇在危急关头力挽狂澜，一举粉碎了黑暗骨龙的阴谋，在他身上寄托着无数人的殷切希望。

从此刻开始，本人以教皇的名义宣布，珍珠果远征军即刻开始出发。弗兰西尼将军，我希望等回来的是你们凯旋归来的好消息，而不是远征军的噩耗，还有你们家人的眼泪！”

弗兰西尼深受鼓舞，神情激昂说道：“属下一定会不负厚望，带领远征军的勇士们，披荆斩浪，战胜所有未知的凶险，把珍珠果平安的带回来。请教皇大人放心，等待我们凯旋归来的好消息。”

人群中响起一片欢呼，许多群众饱含热泪，自发组成了欢送远征军的队伍。几名卖花的小姑娘跑来跑去，把刚采摘的新鲜花瓣撒到空中，花瓣如雨漫天飞舞。人们准备了食物和礼物，不时塞给身边的远征军勇士，还不忘嘱咐他们一定要平安归来。

每个远征军的勇士都感动的热泪盈眶，他们的头上带着一个五彩扁粉花环，这些花环是许多心灵手巧的女孩自发编成的，花环里面还贴着写满祝福的小纸条。在这座闻名古老的城市，人们一直保留着淳朴的生活风气，如果有谁对这样轰轰烈烈的事情还无动于衷，就会被乡邻们看轻了。

据教会用重金买回来的消息，有冒险者在深山老林中看见一颗树木的果实和珍珠果的描述一般无二。因此远征军日夜兼程，离开了熟悉的家园故土，渐渐深入了北部人烟稀少的崇山峻岭之中。

远征军的组成分为三部分，中坚力量是教会内部的光明骑士和魔法师，他们位于队伍的中间位置。前面的是星云帝国的十字军，后面的是洛都王朝的弓箭手和侍卫兵，一共两万余人逢山开路，遇水搭桥，一路浩浩荡荡奔赴远方。

这一日，队伍行进到一个山谷，天色已经黄昏。弗兰西尼下令就地扎营休息，并安排斥候去探路。

过了不久有斥候回报，在山谷深处发现哥布林活动的痕迹，而且痕迹很频繁，由此推测出哥布林的数量不在少数。弗兰西尼沉思片刻，嘱咐他负责联络其他斥候，务必要小心隐藏行迹，以免被哥布林发现，那样后果就不堪设想。

陆陆续续有其他斥候回报，在山谷更深处的隐蔽之处，发现许多的奇怪木屋，木屋外围有零散的哥布林哨兵看守，不敢过分靠近，里面可能会藏有一些不为人知的猫腻。