第216章 还有水匪

后营耳房里，铜皮火盆烧得旺。

蒋瓛快步跨过门槛，抖掉蓑衣上的水珠，递上一卷缠着黑线的蜡丸油纸。

“侯爷，有动静了。”

李景隆剥开蜡皮，展开细条。纸条很窄，上面只有两行蝇头小楷。

他扫了两眼，随手扔进火盆里，火苗腾地窜起一尺高。

“好家伙，”李景隆把脚搁在脚踏上，晃了两下，“这帮贩盐的，真的是胆大包天。”

蒋瓛压低声音回道：“太湖西山南麓，窝着一帮水匪，名号叫翻江蛟。平日里劫商船、收买路钱，地方巡检司剿了几次都扑了空。实则是那几家大盐号暗里养的私兵。专管在水面上接应、藏匿私盐。”

李景隆揉了揉鼻子，嘿了一声：“这叫什么？官匪一家亲，养寇自重啊。”

“咱们锦衣卫有安插进去的眼线，”蒋瓛答道，“在水寨里混了个巡哨的小头目。今早刚接了命令，说是要连夜腾出三个水排洞，准备接一批大货。具体的多少数量，他一个分水哨探没探听到。”

李景隆端起桌上的粗瓷茶碗灌了一口，砸吧了下嘴唇，“宋叔，咱们苏州卫能凑出几条快船？”

宋成站在门边，应道：“快哨船有二十只，吃水浅，但速度快。末将马上去安排。”

“先别动。”李景隆抬手止住他，“没有摸清楚前贸然行动，人家往芦苇荡里一钻，上哪去找？”

第二天晚上。

夜色渐深，苏州卫西厢地牢。

木栅栏外，两个当值的老卒靠在粗木案边，哈欠连天。桌上摆着一碟茴香豆、半只油纸包着的烧鸡，还有一坛开了封的三白酒。

粮台管事刘老三猫着腰，手里提着个双层竹食盒，满脸堆着讨好的笑，顺着石阶蹭下来。

“两位老哥，辛苦，着实辛苦。”

刘老三凑到木案前，把食盒往案上一放，揭开盖子，里头热气腾腾，是一大碗烂熟的猪头肉和两壶烫好的黄酒。

“宋指挥使发了善心，说是今夜雨大天寒，特意着伙房给哥几个加道菜暖暖身子。”

一个守卫揉了揉发红的眼皮，斜眼睨他：“刘管事，后营的饭食归你管，怎么亲自送到这地方来了？”

“嗨，底下那帮杂役偷懒，打发不动。”

“两位老哥吃着喝着

。指挥使吩咐了，里头关着的好歹是朝廷命官，死罪没定之前，别饿出个好歹。这不，也得赏口热汤。”

老卒脸上的戒备顿时少了大半，摆了摆手：“去罢去罢，快些出来。”

“省得，省得！”

刘老三提起食盒下层，转身走向最深处的铁牢。

铁牢里，周文安缩在烂稻草堆里，头发蓬乱，身上的青色官袍被撕得稀烂。听见铁锁声响，他猛地抬起头。

“周大人，上头差俺来送饭了。”

刘老三蹲下身，隔着木栅栏，从食盒里端出三碗白米饭，上面铺着厚厚的卤肉片，香气扑鼻。

他将碗往前推了推。

“上头说了，大人只要咽下这口热饭，家里老小，自有安排一辈子富贵。”

周文安看着那碗饭，身子剧烈颤抖起来，牙齿咬得咯咯响。

他拼命往稻草堆深处缩。

“我不吃……我不吃！陈寿要杀我灭口！我不吃！”

“想想家中老小！”

刘老三面露狠色，将白米饭往前推了推。

就在此时，头顶房梁传来一声轻响。

一道黑影如大鸟般直坠而下，靴底裹着劲风，重重踹在刘老三后心窝上。

砰的一声闷响，刘老三整个人撞在铁栅栏上，骨头发出渗人的脆裂声。

刘老三刚要张嘴喊叫，一柄冰凉的绣春刀已经贴着他的脖子上。

蒋瓛从阴影里走出来。

两名身手矫健的锦衣卫校尉落下，麻利地扯下刘老三的腰带，将他的双手倒剪绑死，嘴里塞进浸透冷油的麻布团。

至于外头桌边喝酒的两个老卒，此刻正端端正正立在过道口，哪里有半分醉意。

李景隆晃着折扇，迈着四方步走下石阶。

他低头看了看地上毒米饭，又看了看面如死灰的刘老三，咂了咂嘴。

“啧啧，鹤顶红拌猪头肉，苏州府衙的大人们还真舍得下本钱。”

“宋叔。”

宋成跨步上前：“在！”

“去，到后营抬三具昨夜打死的人牙子尸首过来。给他们套上周文安三人的衣裳。脸上划烂点，药水灌多点，弄出服毒七窍流血的模样。”

宋成愣了一下，随即会意：“那这三个活的……”

“塞进运军粮的空麻袋里，连夜装船，让蒋同知的心腹押着，走水路送往金陵。”

李景隆指了指地上的刘老三，“至于这位刘管事，就不用留活口了。找根麻绳，吊死在地牢的通风窗上，做成畏罪自缢的相貌。”

蒋瓛拱手：“侯爷这是要……”

“陈知府眼巴巴在府衙等着信儿呢，咱们得成全他。”

李景隆拍了拍袍子上的灰尘，站起身来。

“明儿一早，放风出去，就说苏州卫管束不严，重犯被贼人下毒灭口，凶手畏罪上吊。小爷我查案不力，死了关键人证，吓得连夜收拾行装，准备回金陵向皇上请罪。”

宋成笑了笑：“那陈寿老儿听到这消息，尾巴还不得翘上天？”

“他翘得越高，摔得越碎。”

李景隆折扇一合，敲在掌心里。

“他以为死无对证，太湖里的私盐就能安心出货。只要那窝水匪一动，咱们就给他来个瓮中捉鳖。”

苏州府衙后堂，陈寿整夜未眠，眼眶通红。

一名心腹师爷连滚带爬冲进书房，门槛都绊倒了半边：“东家！成了！成了！”

陈寿猛地站起身，案上的毛笔滚落一地：“快说！”

“刘老三得手了！周文安三人暴毙狱中！刘老三那厮自知难逃一死，在牢里上了吊！”

师爷抹着冷汗，气喘吁吁，“苏州卫那边全乱了套，宋成大发雷霆，把地牢守卫抽了几十军棍。李景隆更是吓破了胆，正吩咐手下收拾箱笼车马，连早饭都没用，说是午前就要启程回金陵！”

陈寿跌坐回太师椅上，胸膛剧烈起伏了几下，忽然仰头笑出声来。

“黄口小儿！到底是个没见过风浪的草包！”

陈寿抹去眼角的泪花，转头看向师爷。

“速去知会潘成林，风头已过，三日之内，必须把太湖水道里的货清空！另外，替本官拟一道奏折，八百里加急递往京城，弹劾曹国公之子李景隆擅调卫军、严刑逼供致朝廷命官暴毙大牢！”

晨雾中，苏州卫衙署大门洞开。

李景隆坐在高头大马上，脸色铁青，前呼后拥带着百余名锦衣卫和十几辆辎重马车，敲敲打打，径直出了苏州北门。

城门楼上的暗哨见状，飞快地朝城内打出了一道旗语。